什么是可启动媒体
引导介质是可移动的数字数据存储介质，计算机可以从该介质加载和运行（引导）操作系统或实用程序。 计算机必须具有内置程序，该程序将从满足特定标准的引导磁盘加载和执行程序。
虽然几乎所有现代计算机都可以从包含操作系统和其他软件的硬盘驱动器启动，但它们通常不会被称为启动盘，因为它们不是可移动介质。 CD-ROM是最常用的介质形式，但可以使用其他介质，例如磁性或纸质磁带驱动器，ZIP驱动器以及最近的USB闪存驱动器。 计算机的BIOS必须支持从相关设备启动。
启动盘多常用于：
操作系统安装
数据清除
BIOS刷新
硬件或软件故障排除
自定义操作环境
术语引导来自于通过自己的引导提升自己的想法：计算机包含一个小程序（引导加载程序），它将加载并运行在引导设备上找到的程序。 该程序本身可以是一个小程序，用于加载更大更强大的程序，即完整的操作系统。 要在不需要大容量存储设备或写入引导介质的情况下启用引导，引导程序通常使用某些系统RAM作为RAM磁盘进行临时文件存储。
例如，任何与IBM PC兼容的计算机都可以使用内置软件加载软盘的前512个字节的内容，如果它是可行的程序则执行它; 启动软盘在这些字节中有一个非常简单的加载程序。 这个过程容易受到滥用; 如果驱动器中的磁盘已打开，则数据软盘可能会将病毒写入其第一个扇区，该扇区会静默感染主机。
设备选择
现代PC被配置为尝试以特定顺序从各种设备引导。如果计算机无法从所需设备启动，例如软盘驱动器，则用户可能必须在首次打开计算机时按特殊键进入BIOS设置功能（例如删除，F1，F2，F10或 F12），然后更改引导顺序。 更新的BIOS允许通过按下功能键（通常为F11）来中断启动过程的最后阶段。 这导致呈现可引导设备的列表，从中可以进行选择。
要求
不同的操作系统使用不同的启动盘内容。 所有启动磁盘必须与其设计的计算机兼容。
MS-DOS / PC DOS / DR-DOS：
卷引导记录（VBR）形式的有效引导扇区
IO.SYS或IBMBIO.COM
MSDOS.SYS或IBMDOS.COM
COMMAND.COM
所有文件必须是相同版本的操作系统。可以通过安装的操作系统在一次操作中准备完整的引导盘; 细节有所不同
FreeDOS：
磁盘上的有效引导扇区
COMMAND.COM
KERNEL.SYS
Linux：
一个引导加载程序，如SYSLINUX或GRUB
Linux内核
初始ram磁盘（initrd）